Auf einem fremden Planeten wurde eine Fantasy angesiedelt, die mit vielen asiatischen Versatzstücken angereichert wurde. Im Mittelpunkt steht der zwölfjährige Aang, der mit seiner kunstvoll bemalten Glatze (einem blauen Pfeil) aussieht wie ein Shaolin-Mönch. Aber er hat, trotz seines kindlichen Wesens eine große Bürde zu tragen, denn er ist der geheimnisvolle Avatar. Dieses Wesen kann die Elemente Feuer, Erde, Wasser und Luft bändigen und ist in der Lage, Frieden in eine vom Krieg zerrissene Welt zu bringen.
Dieser mögliche Friedensbringer/Heiland verschwand vor hundert Jahren und als das Geschwisterpaar Katara und Sokka vom Volk des Wasserstaates, das am Südpol lebt, eines Tages den im Eisberg eingefroren Jungen Aang entdecken, macht er zunächst alles andere als den Eindruck des wiedergeborenen Retters. Er tollt lieber übermütig herum und hat Spaß wie andere Jungen in seinem Alter. Aber schon die Beherrschung der Luft zeigt dass er etwas besonderes ist, denn eigentlich gilt das Himmelsvolk als ausgestorben.
Dann wird das Dorf vom kriegerischen Feuervolk angegriffen, das die Herrschaft über die gesamte Welt anstrebt. Erstmals zeigen sich Aangs vielfältige Fähigkeiten und ungeheure Kraft, wenn er in den Avatar-Zustand gerät. Begleitet von Katara und Sokka macht er sich mit dem fliegenden Bison Appa auf, das Gleichgewicht der Elemente und damit die Harmonie unter den vier Völkern wiederherzustellen. Später schließt sich ihnen noch der freche Lemur Momo an. Verfolgt werden sie vom ungestümen Prinz Zuko aus dem Feuervolk, der begleitet von seinem gelassenen Onkel, sich den Ruhm erwerben will, den Avatar einzufangen. Dabei kommt ihn immer wieder sein Erzrivale Zhao ins Gehege.